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O que revela mais sobre o sentimento de uma pessoa: a expressão facial ou os movimentos do corpo? Se você pensou na primeira opção, errou. É o que aponta estudo publicado na Science 

Paloma Oliveto

Estado de Minas: 07/12/2012 

Distinguir emoções como dor, alegria, prazer ou sofrimento parece óbvio. Basta olhar o rosto de uma pessoa para saber se ela acaba de ganhar na loteria ou recebeu, há segundos, uma notícia trágica. Decifrar os sentimentos alheios em momentos extremos, porém, não é tão simples assim. De acordo com pesquisa publicada na revista Science, é o corpo, e não a face, que entrega o verdadeiro estado de espírito de um indivíduo. 

Estudioso da linguagem não verbal e autor de diversos artigos científicos, o neuropsicólogo Hillel Aviezer, da Universidade de Princeton, explica que saber identificar as emoções por meio de expressões corporais e faciais ajuda a conduzir as interações entre as pessoas. “Se você percebe que alguém está sofrendo, pode ir até lá e oferecer ajuda. Ou se o indivíduo parece contente, talvez seja um convite para se aproximar. Por outro lado, a forma como uma pessoa se comporta pode ser um alerta para que você saia de perto o mais rápido possível”, diz.

Aviezer afirma que essa é uma área de estudo muito complexa, mas que tem sido explorada de forma simplista. “Grande parte das pesquisas ainda parte do princípio de que o foco das emoções está na face. Isso simplesmente não condiz com a realidade”, defende. Fotos de atletas, principalmente tenistas, têm sido usadas pela equipe do neuropsicólogo em diversos experimentos científicos para provar que é fácil se enganar quando a única referência é o rosto. Retiradas do contexto, expressões de vitória, derrota, alegria e tristeza, por exemplo, podem ser bastante parecidas. “Veja apenas o rosto de uma pessoa que acabou de ganhar na loteria e de um pai que soube há poucos segundos que seu filho morreu atropelado. Você não vai saber quem está comemorando e quem está em luto”, garante.

O cientista diz que ainda não se sabe ao certo por que emoções negativas e positivas podem desencadear expressões faciais tão parecidas. “Alguns estudos mostram que, no cérebro, os mesmos sistemas de neurotransmissores modulam a dor e o prazer. Exames de ressonância magnética também indicam que tanto sensações positivas quanto negativas ativam as mesmas regiões cerebrais (ínsula, núcleo estriado, córtex orbitofrontal, núcleo acumbens e amígdala)”, conta. Como o restante do corpo é mais diverso que apenas o rosto, as posições de braços, pernas e tronco indicam com mais precisão o sentimento do indivíduo. O punho erguido, por exemplo, é um claro sinal de vitória. Um jogador dificilmente lamentaria a perda de um ponto esticando o braço para cima com as mãos fechadas.

No estudo, Aviezer conduziu três testes diferentes, todos eles baseados em fotografias de pessoas que passavam por picos de emoção – na saída de um velório, durante a implantação de um piercing ou no auge de uma gargalhada, por exemplo. Os participantes tinham de relacionar as imagens a sensações positivas ou negativas. Quando a única foto disponível era a do rosto, a maioria teve dificuldade para identificar a verdadeira expressão da pessoa retratada. Já quando os voluntários viam apenas o corpo ou o conjunto, quase todos acertaram.

Antes de executar as tarefas, contudo, 80% dos participantes disseram que prefeririam analisar uma fotografia apenas da face em vez de uma mostrando o corpo. É o que Aviezer chama de fenômeno da ilusão facial: acreditar que uma expressão positiva ou negativa é identificada somente no rosto, em detrimento de qualquer outro elemento que possa ajudar no diagnóstico, como o posicionamento dos braços e a inclinação do tronco. “No geral, as pessoas acham que o rosto diz tudo, é aquela história de ‘olhar no olho’ quando se quer saber se alguém está dizendo a verdade. A linguagem corporal, contudo, é muito mais rica do que isso.”

Abordagem holística

Professor de psicologia da Universidade de Nova York, Yaacov Trope afirma que, assim como ocorre no senso comum, o meio acadêmico elegeu a face para representar as emoções humanas. “Historicamente, os estudos de percepção social têm se concentrado no reconhecimento das expressões faciais, como se houvesse dois sistemas diferentes, um para o rosto e outro para o corpo. Acredito, contudo, na abordagem holística, segundo a qual as informações sobre o estado emocional são o resultado da interpretação do todo”, diz. Trope, que não participou da pesquisa publicada na Science, já fez experimentos semelhantes em associação com a Universidade de Princeton e chegou aos mesmos resultados. De acordo com ele, ao se fixar unicamente na expressão facial, corre-se o risco de subestimar o contexto social.

Um dos pioneiros dos estudos de identificação de emoções por meio do conjunto rosto/corpo, o pesquisador Jan Ver den Stock, da Faculdade de Ciências Sociais e Comportamentais da Universidade de Tilburg, na Holanda, acredita que é preciso investir mais em estudos semelhantes ao de Hillel Aviezer. “Considerando o valor emocional das expressões corporais, é, de certa forma, surpreendente que seu estudo esteja muito atrás das pesquisas que se concentram apenas nas expressões faciais. A análise holística fornece informações sobre o estado emocional do indivíduo e também sinaliza suas intenções. Por exemplo, a expressão corporal de medo pode indicar que a pessoa está ameaçada e, ao mesmo tempo, como ela pretende lidar com isso: fugir, enfrentar ou ficar paralisada”, afirma.